有限会社 芳美商事

フランチャイズの神々

第一章：閑古鳥が鳴く神社の午後
小さな山の麓にある神社、「古畑稲荷」。そこには店番をする二柱の神がいた。

稲荷神（通称：イナリ）
五穀豊穣と商売繁盛を司るが、近年のデフレとネット経済の台頭で客足は遠のく一方。暇つぶしに狐の使い魔たちと将棋を指す日々。

猿田彦（通称：サルタ）
道案内と開運を得意とするが、カーナビの普及で役割を失い、最近ではGoogleマップと張り合っている。「こっちの道の方が情緒があるぞ」と口癖。

神社には、今日も参拝客がほとんど来ない。二人はぼんやりと鳥居の前で茶をすすっている。

イナリ：「なぁサルタ、お前、最近参拝客何人来た？」
サルタ：「ん？先週1人、昨日1人。あとはドライブ中にトイレ借りた夫婦が1組。お前は？」
イナリ：「ゼロ。もう神社ってより、野良猫の集会所だな。」
サルタ：「いや、それでもまだ神社の看板掲げてるだけマシさ。都会じゃ、お稲荷様がオシャレなカフェに改装されてるらしいぞ。」
イナリ：「カフェ稲荷って…どういう祈願があるんだよ。『ラテアートが上手くなりますように』とかか？」

二人は大笑いするが、どこか虚しい。

第二章：繁盛店の視察
「暇だし、どっかの繁盛店視察でもするか」と提案したイナリの言葉で、二人は他の神社に「神々専用の光速移動」を使って訪問することにした。

向かった先は、都内でも一際（ひときわ）繁盛している商売繁盛の総本山、「金剛大稲荷」。

到着すると、そこは参拝客で大行列。お守りを買う人々や、巫女たちが忙しく舞う姿が目に入る。

イナリ：「こりゃすげぇな。どうやったらこんなに人来るんだよ？」
金剛稲荷の神（通称：コンゴウ）
暇なく忙しそうな店番中。二人を見て眉をひそめる。
コンゴウ：「あら、古畑さんじゃないの。暇だから冷やかしに来たんでしょ？」
イナリ：「図星だけど辛辣すぎるだろ。どうやったらこんな行列できるんだ？」
コンゴウ：「マーケティングよ。SNS担当の巫女がバズる投稿してくれるし、最近は御朱印集めのブームで観光客も増えたわ。」
サルタ：「それ、俺たちの神力ほぼ関係ないやつじゃん。」
コンゴウ：「時代に合わせて進化しないと、そりゃ淘汰されるわよ。あんたたち、まだ『五穀豊穣』とか言ってるんじゃないでしょうね？」
イナリ：「いや、こっちは最近スマホ決済を導入しようか悩んでるくらいだ。」
コンゴウ：「遅いわねぇ。早くしないとAI神様が参入してくるわよ？」

第三章：皮肉と哀愁の夜
帰り道、夜の神社で茶をすすりながら反省会。

イナリ：「なぁ、俺たちってもう不要なのかな。」
サルタ：「んなこと言うなよ。確かに今は人が来なくなったけど、俺たちは昔、ちゃんと人々の暮らしを支えてたんだぞ。」
イナリ：「それが昔の栄光なんだよな。今の客って、たまに来て『宝くじ当たりますように』とか『推しに会えますように』って言うだけで、礼も何もない。」
サルタ：「まぁ、そんな奴らには適当に『あー忙しい忙しい』って顔してやりゃいいんだよ。」
イナリ：「それ、実際忙しいコンゴウが言うならカッコいいけど、俺たちが言うとただの虚勢だぞ。」

二人はしばらく黙り込む。すると一人の若い女性が鳥居をくぐってきた。手を合わせる姿は真剣そのもの。

女性：「どうか、病気の母が少しでも良くなりますように。」

イナリとサルタは顔を見合わせる。

イナリ：「おい、聞いたか？」
サルタ：「聞いたよ。…久しぶりに、ちゃんと祈られたな。」

イナリが肩をすくめて笑う。

イナリ：「しょうがねぇな、ちょっと本気出すか。」
サルタ：「ああ、神様も暇つぶしにはちょうどいい仕事だ。」

エピローグ
神々も時代に翻弄され、たまにはブラックジョークを言いたくなる。でも結局、人の心が真剣なときだけ、その力を発揮する。
「フランチャイズ神々」もまた、人々の生活に寄り添い続ける存在なのだ。

💕

franchise gods

Chapter 1: A Quiet Afternoon at the Shrine
Nestled at the foot of a small mountain lies Furuhata Inari Shrine. Two deities, guardians of the shrine, sit idly by, passing the time.

The Gods
Inari (nicknamed “Foxy”): The god of harvest and prosperity. Once worshipped by farmers and merchants alike, but now largely forgotten in the age of e-commerce and cashless payments. He spends most of his time playing chess with his fox messengers.
Sarutahiko (nicknamed “Guide”): The god of guidance and good fortune. Once indispensable for travelers, his role has been overtaken by modern GPS. He now spends his days arguing with Google Maps, insisting his routes are more “scenic.”
The shrine is eerily quiet, with no visitors in sight. The gods sip tea under the torii gate, the traditional red structure marking the entrance to sacred grounds.

Foxy: “Hey, Guide, how many worshippers did you get this week?”
Guide: “Hmm, let’s see. One last Tuesday, one yesterday, and a couple who stopped to use the bathroom. What about you?”
Foxy: “Zero. My shrine’s basically a hangout spot for stray cats now.”
Guide: “Could be worse. In the city, they’re turning shrines into trendy cafes. I heard there’s a place called Inari Latte. Imagine that!”
Foxy: “Café Inari? What kind of prayers do they get? ‘Please help me nail my latte art’?”

The two burst into laughter, but it’s the kind that comes with a tinge of melancholy.

Chapter 2: Visiting a Thriving Shrine
“Let’s check out a thriving shrine for inspiration,” Foxy suggests, shaking off his boredom. The gods use their divine powers to teleport to Kongo Daikami Shrine, a bustling hotspot in the city.

When they arrive, they’re greeted by a long line of worshippers. The air buzzes with activity as visitors purchase charms, priests chant prayers, and shrine maidens bustle around.

Enter Kongo (nicknamed “Golden”)
The deity of this shrine is known for being a savvy operator, always busy managing her booming “franchise.” She spots Foxy and Guide from a distance and smirks.

Golden: “Well, well, if it isn’t the gods from Nowhere Shrine. Let me guess—you’re here to kill time.”
Foxy: “Ouch, harsh. But yeah, you’re not wrong. How do you get this many worshippers?”
Golden: “Marketing, my dear. Our shrine maidens are all over social media. Hashtags, TikToks, you name it. And don’t underestimate the goshuin trend.”

(Note for readers: Goshuin are collectible stamps or calligraphy from shrines, highly popular among tourists and locals alike.)

Guide: “So… your popularity has nothing to do with divine powers?”
Golden: “Pfft. Times change, gentlemen. If you don’t evolve, you’ll end up like that Rice God Café.”
Foxy: “Hey, we’re considering mobile payments. Does that count as evolution?”
Golden: “Barely. At this rate, AI gods will beat you to it. I hear they’re already working on one in Silicon Valley.”

Chapter 3: A Quiet Night and a Visitor
Back at Furuhata Inari Shrine, the two gods sit in the moonlight, sipping tea and reflecting on the day.

Foxy: “Are we… obsolete?”
Guide: “Don’t say that. We had our golden days. Remember when farmers prayed for harvests, and travelers relied on my guidance? We made a difference.”
Foxy: “Yeah, but now? People barely bow properly when they visit. The last guy prayed to win the lottery and left without even saying thanks.”
Guide: “Well, for those types, just put on a ‘Gods Are Busy’ face and let them leave.”
Foxy: “Easy for Golden to say when she’s actually busy. We’re just faking it.”

As they chuckle bitterly, the faint sound of footsteps echoes through the shrine grounds. A young woman walks under the torii gate, her hands clasped in front of her. She kneels before the altar, her voice trembling.

Young Woman: “Please… let my mother recover from her illness.”

The gods exchange a glance.

Foxy: “Did you hear that?”
Guide: “Yeah… a real prayer. It’s been a while.”

Foxy smirks, rolling up his sleeves.

Foxy: “Well then, let’s get to work.”
Guide: “Yeah. Being gods isn’t so bad when it’s for someone like her.”

Epilogue
Even gods are not immune to the passage of time. They joke and complain, but in the end, they answer the call of those in true need.

The forgotten shrine may be quiet, but its gods remain, watching over the world with a touch of wit, a hint of bitterness, and hearts ready to help.