有限会社 芳美商事

聞かれざる声の物語

彼女の声には、どこか不安を抱かせるものがあった。微かな震え、調和を欠いた音、まるでしっかりと織り上げられた布から一本の絹糸がほつれるかのような音が。ほとんどの人々には感じ取れない微細な違和感ではあるが、それに気づく者には、何か失われたもの、解決されていないものがそこに宿っているのが分かる。

彼女の名前は 柊 雫（ひいらぎ しずく）。

母はかつて、伝統的な舞台芸術において尊敬される存在で、その声はまるで神のように聴く者の心を掴んで離さなかった。だが、ある不吉な夜、彼女の声は突然奪われた。その理由については誰も語らない。母は沈黙のまま、命を落とした。二度と声を発することはなかった。

母の死後、雫は祖母の元で育てられた。祖母は神社仏閣に関わる古い家系に属し、安らかに眠る魂を鎮める役目を担っていたが、時代が過ぎるにつれて、その役割は失われていった。それでも、雫の周囲には未だにその忘れ去られた祈りの残響が漂っていた。

学者の観察

最初にその異変を口にしたのは、学者の 瀬名 京介（せな きょうすけ） だった。

「あなたの声には、奇妙な亀裂があります。まるで一つの声の中に二つの魂が共鳴しているかのようだ。」

彼は言った。

瀬名は声学を研究していた男で、声の奥に潜む感情や記憶を鋭く感じ取ることができた。その特異な感覚から、雫の声に何か異常を感じ、彼女の血筋を調べることにした。そして、真実が少しずつ明らかになり始めた。

雫の家系に、安らかに送られなかった霊 がいるという噂があった。その霊は、ある先祖が神聖な役目を怠り、怨霊を放置したことによるものだという。

そのため、失われた魂の声は雫の中に宿り、彼女の声と一体となった。これは、彼女の血筋に刻まれた呪いのようなものであった。

子供の叫び

しかし、それだけではなかった。

雫は次第に、幼い頃の夢を見始めるようになった。母が歌う子守唄、影の中でぼやけていくその旋律。だが、夢の終わりにはいつも、形なき影 が現れ、母の声を奪い取ってしまう。

それだけではなかった。

ある晩、雫は鏡の前に立っていると、突然、自分の唇が動き、声が漏れた。だが、それは彼女の声ではなかった。

「ママ？」

それは、子供の声だった。

雫は驚き、後ろに退いた。彼女には子供などいないはずだ。

それは、もしかしたら霊の叫びか。

あるいは、かつて失われた声がまだ彼女の中に残っているのだろうか。

帰還の儀式

瀬名は、雫の祖母が残した古い写経の中に、ある儀式の記録を見つけた。

それは、忘れ去られた儀式 「声還しの儀」 だった。

失われた霊の声をこの世に呼び戻し、そしてそれを浄化して送り届ける儀式であった。しかし、それは非常に危険な儀式でもあった。もし霊があまりにも強くしがみつけば、雫自身の命が危うくなるかもしれない。

それでも、雫は決意を固めた。

「私はやらねばなりません。」

母の死の真実を知るために。

そして、囚われた霊に安息を与えるために。

最後の囁き

儀式の夜、雫は神社の前に立った。

焚かれた香の香りが漂い、薄明るい月の光が鳥居を照らしていた。

瀬名は祝詞を唱え、低く静かな声で霊を呼び起こした。雫もまた、その言葉に従い、霊を呼び寄せる。

「来い。」

雫の声は震え、歪み、まるで無形の力がそれを引き裂こうとするかのようだった。空気が重くなり、影がねじれ、うねり始める。無数の声が彼女の喉の中で鳴り響く――悲しみ、怒り、悔恨、すべてが重なり合って彼女を飲み込みそうになる。

だが、雫は負けなかった。

「私はあなたを聞く、見ている。」

その言葉と共に、霊の力は弱まり、彼女の中でしばらく苦しんでいた歪みが、やがて消え去った。

そして、静寂が戻った。

ただただ、穏やかな静寂が。

エピローグ

儀式の後、雫の声にはもう、あの狂った響きはなくなっていた。

だが、瀬名は時折、その声の中に新たな柔らかさを感じることがあった。それは、霊が去ったことで残った、優しい温もりのようなものだった。

おそらく、霊の声を解放したことで、雫自身もまた、何かを解放したのだろう。

遠くの風に、夜が深まる中で、誰もが聞いたことのない優しい囁きが漂っていた。

💕

The Whisper of the Unheard

There was something unsettling in her voice. A trembling note, a discordant quiver, like the faint pull of a single strand of silk unraveling from a tightly woven fabric. Though imperceptible to most, to those with an ear attuned to the slightest dissonance, it whispered — an echo of something lost, something unresolved.

Her name was Shizuku Hiiragi.

Her mother, once a revered figure upon the dimly lit stages of the traditional theatre, had wielded her voice like a sacred instrument. It was said that her songs could stir the hearts of even the most hardened souls. Yet, on an ominous night, that voice was stolen. The reason was shrouded in silence, much like the woman herself, who withered in frailty and vanished from the world without uttering another note.

After her mother’s passing, Shizuku was entrusted to her grandmother — a woman of ancient lineage, bound to the austere traditions of the shrine. Theirs was a family once tasked with the solemn duty of pacifying restless spirits, ensuring their safe passage to the netherworld. But in time, the shrines fell silent, their rituals forgotten. Still, the air around Shizuku seemed heavy with the residue of those long-abandoned prayers.

The Scholar’s Observation

It was the scholar Kyosuke Sena who first voiced what others dared not.

“Your voice,” he said, his eyes dark with fascination, “bears within it a fracture. As though it carries not one spirit, but two. One is yours. The other…”

He did not finish his thought.

Sena, a man of refined sensibility, was a devoted student of phonetics — one who believed that the human voice could betray the secrets of the soul. His fascination with Shizuku’s dissonant timbre led him to investigate her lineage. It was then that the truth began to unfurl.

There had been whispers of an ancient grievance, a spirit left unappeased. A forgotten rite. It was said that an ancestor of Shizuku’s had failed in their sacred duty, and the consequence of that neglect had echoed down through the bloodline.

And so, the voice of the forsaken spirit had become entwined with Shizuku’s own — a curse woven into the fabric of her being.

A Child’s Lament

But there was more.

Shizuku’s nights grew restless. Dreams crept upon her like mist, vivid and fraught with echoes. Her mother’s voice sang in the shadows, a lullaby frayed at its edges. And then, without fail, the dream would end with a presence — a formless silhouette, looming and devouring, until the song was swallowed into silence.

Yet it was not the dream alone that disturbed her.

One evening, while standing before her mirror, Shizuku’s reflection parted its lips. But when the sound emerged, it was not her own.

“Mama?”

A child’s voice.

She recoiled. For she had no child.

Had it been the whisper of a spirit longing to be heard? Or perhaps, the memory of a voice that had once existed, lingering still within her own?

The Ritual of Return

It was Sena who unearthed the ancient text, a manuscript brittle with age. Within its faded ink lay the instructions for a forgotten rite — the Rite of Voice’s Return.

To sever the bond between the living and the dead, the voice of the forsaken must be summoned, acknowledged, and at last, released. Yet it was a dangerous undertaking. For if the spirit clung too tightly, the vessel might be lost.

Still, Shizuku did not hesitate.

“I must,” she murmured, the resolve in her voice trembling yet steadfast.

The Final Whisper

On the appointed night, they gathered before the shrine. The air was thick with the fragrance of burning incense, the pale moon casting a ghostly glow upon the withered torii gate.

Sena began the chant, his voice low and deliberate, calling forth the spirit bound to Shizuku’s voice. And she, with hands trembling and breath unsteady, spoke the words that would summon the presence within.

“Come forth.”

Her voice wavered, distorted by an invisible force. The air grew heavy. Shadows twisted and curled. A thousand echoes clamored within her throat — sorrow, regret, rage — all threatening to consume her.

But Shizuku did not yield.

“I hear you. I see you. But you no longer belong to this world.”

With each word, the spirit’s hold weakened. The dissonance that had plagued her voice began to dissipate, like mist beneath the morning sun. And at last, there was silence.

Pure, unbroken silence.

Epilogue

The days that followed passed in quietude. No longer did Shizuku’s voice tremble with the weight of the unseen. Yet, Sena would sometimes remark that a new quality had emerged in her tone — a gentleness, a softness, as though the sorrow of the spirit had left a faint imprint.

Perhaps, in releasing the voice of the forsaken, she had also freed something within herself.

And in the distant breeze, on nights when the world lay still, one might almost believe they could hear it — a whisper of gratitude, drifting upon the air.