有限会社 芳美商事

泡立つ人生

キッチンの引き出しを開けた陽翔（ひろと）は、そこにストックしてあったピンク色のハート型スポンジを手に取った。

「なんでこんな派手なもの、買ったんだっけな……」

たぶん、スーパーで何かの拍子に気まぐれでカゴに入れたのだろう。元妻の紬（つむぎ）と別れてからというもの、陽翔の生活はどこか曖昧で、行き当たりばったりだった。

使い古したスポンジを捨て、新しいスポンジに液体洗剤を垂らし、皿を洗い始めた瞬間、陽翔は驚いた。

「なんだこれ……すごい泡だ」

手の中でぶくぶくと膨らんでいく泡。その量と滑らかさは、今までのスポンジでは考えられないほどだった。これまで陽翔は、泡立ちの悪い古いスポンジを何度も洗剤を足しながら使い続けていた。しかし、このスポンジは一度の洗剤で十分だった。

「こんなに違うもんなんだな……」

陽翔は手を止めて、スポンジをじっと見つめた。その表面には細かいハニカム状の凹凸があり、触り心地もふわふわしている。もしかしたら、この形状が泡立ちを支えているのだろうか。ふと興味が湧いて、捨てたばかりのスポンジのパッケージをゴミ箱から取り出すと、製造元の表示が目に入った。

「AISEN、和歌山か……」

陽翔はつぶやきながら、その品質の良さに感動を覚えた。そして同時に、自分の無頓着さを恥じた。

「今まで無駄に洗剤を使ってたんだよな。それで川も汚して……。気づくのが遅すぎたな」

スポンジひとつでこんなに違うなんて、もっと早く試していればよかった。陽翔は自分の過去をふと思い出す。紬と暮らしていた頃、彼女は何度も「もっと効率のいいものを選んだほうがいい」と言っていたのを思い出した。だが、陽翔はそのたびに「気にするほどのことじゃない」と適当に流していた。

「こういうところだよな、オレの悪いとこって……」

彼女が去っていった理由も、こうした小さなズレが積み重なった結果だったのかもしれない。スポンジを眺めながら、陽翔はぼんやりと物思いにふけった。

だが、このスポンジに出会ったのは無駄ではなかった。陽翔はそう思い直した。「小さな変化が人生を変えることもある」――その可能性に気づいたことが、今の彼にとっては何より大切なことだった。

皿を洗い終えた陽翔は、スポンジをラックに置き、手を拭いてからコーヒーを淹れることにした。淹れたてのコーヒーの香りがキッチンに広がる。その香りに包まれながら、彼はもうひとつの「閃き」を思いついた。

「同じスポンジを買い置きしておこう……」

そう思い立つと、陽翔は椅子に腰かけ、スマートフォンを手に取った。ネットで検索をしてみると、同じメーカーのスポンジがいくつも見つかった。だが、そこでふと気がついた。

「……こういうオレの性格が、紬を嫌にさせたんだろうな」

彼女が去っていった理由。それは、陽翔の「手遅れになってから気づく」性格そのものだったのだろう。だが、それでも陽翔はスポンジを買う決心をした。この小さな選択が、これからの彼の人生を少しだけ変えてくれる気がしたからだ。

コーヒーを飲み干し、陽翔は立ち上がった。そして、新しいスポンジで一歩を踏み出した自分を少しだけ誇らしく思った。

（終わり）

💕

A Life Full of Bubbles

Hiroto opened the kitchen drawer and picked up a pink, heart-shaped sponge from his stock.

“When did I even buy this flashy thing…?”

He must have tossed it into his cart on a whim during a random grocery trip. Ever since parting ways with his ex-wife, Fumiko, Hiroto’s life had been aimless and haphazard, with no real sense of structure or planning.

He threw away the old sponge, then poured liquid detergent onto the new one. The moment he began washing the dishes, Hiroto froze in surprise.

“What the… Look at all these bubbles!”

Foam bubbled up from the sponge in an abundance he had never experienced before. His previous sponge barely produced any bubbles, forcing him to repeatedly add more detergent to get the job done. But this one—this one only needed a single application.

“Is there really such a big difference…?”

He stopped scrubbing and examined the sponge closely. Its surface was covered with a honeycomb-like pattern of fine, intricate textures, and it felt soft and pliable in his hand. Perhaps it was this design that allowed the sponge to create such an impressive amount of foam. His curiosity piqued, Hiroto reached into the trash can and retrieved the packaging he had just thrown away. On the back of the package, he found the product details.

“AISEN… Made in Japan… Looks like it’s from Wakayama,” he murmured to himself.

He stared at the label, marveling at the quality of the sponge. At the same time, a wave of regret washed over him.

“I’ve been wasting so much detergent all this time… polluting rivers without even realizing it. If only I’d discovered this sooner.”

Hiroto sighed. The realization felt heavy, almost as if he were mourning all the years he had lived inefficiently. Then, without warning, another thought crossed his mind—a thought that cut far deeper.

“I didn’t even feel this way when I separated from Fumiko…”

Was it because of his carelessness? Because of his tendency to dismiss the little things? Memories of their time together came flooding back. She had often suggested ways to improve their daily lives, encouraging him to think ahead, to make better choices. But Hiroto had always brushed her off with a casual, “It’s not that big of a deal.”

“This… This is what she meant, isn’t it?”

He sighed again and looked down at the sponge in his hand. It wasn’t just a tool; it was a symbol—a small but tangible reminder of all the ways he had ignored the importance of change and growth.

Still, the discovery of this sponge wasn’t entirely in vain. It taught Hiroto something valuable: sometimes, even the smallest changes can lead to significant realizations.

After finishing the dishes, Hiroto placed the sponge on the rack and dried his hands. He decided to make himself a cup of coffee, letting its warm aroma fill the kitchen as he sat down at the table. Then, another idea struck him.

“I should buy another one of these sponges,” he thought.

He reached for his smartphone, searching for the same product online. Several results popped up, and as he scrolled, a faint smile crept onto his face. But then, he paused.

“…This is exactly the kind of behavior that probably drove Fumiko away, isn’t it?”

The realization hit him like a punch to the gut. Fumiko had left not because of one grand reason, but because of countless small moments—his procrastination, his inability to notice or appreciate the little things before it was too late.

Even so, Hiroto decided to buy the sponge. It felt like a small step forward, a way to embrace the lessons he had learned, however belatedly.

As he stood up and drained the last of his coffee, Hiroto looked at the new sponge on the rack. For the first time in a long while, he felt a small flicker of pride.

It wasn’t much, but it was a start.

(The End)