有限会社 芳美商事

「最中論争」

ある冬の午後、老舗和菓子店「菓子座」に二人の男が足を踏み入れた。一人は小さな箱を手に取るたびに品定めをする若い男、エンゾ。もう一人はどこか飄々とした雰囲気を纏った哲学者、カッシーラだ。エンゾは会社の上司への進物を選ぶため、この老舗を訪れたのだが、なぜかカッシーラが付き添いで同行していた。

カウンターの奥には、店員が誇らしげに並べた「黄金比最中」のディスプレイが輝いていた。栗最中と苺最中が、見事なバランスで左右対称に並べられている。

「これだ！」エンゾが声を上げた。「この美しいハーフ＆ハーフのディスプレイと同じものを3箱お願いします！」

店員が一瞬、戸惑いの表情を見せた後、小さく頭を下げた。

「申し訳ございません、3箱分の最中をご用意するには、ディスプレイ通りの並べ方では個数が足りません。」

ディスプレイの崩壊

店員はすぐに代替案を示した。栗最中4個、苺最中4個と、交互に並べる配置だ。縦に栗と苺を積み上げる形で、全体の美しさよりも「箱に収める」実用性を重視したものだった。

エンゾの眉がぴくりと動く。

「これは……全然ダメだ！」

店内の空気がピンと張り詰めた。他の客が静かに振り返り、店員も困惑した表情を隠せない。

「これじゃただの寄せ集めだろう！」エンゾが声を荒げる。「ディスプレイを見てくれ。栗最中と苺最中がきっちり左右対称に分けられている。この美しさが失われたら、進物としての価値も半減だ！」

カッシーラが手を上げて制した。「落ち着け、エンゾ君。君が求めているのは菓子ではなく、象徴だよ。」

哲学者の横槍

エンゾは苛立ちを隠せないまま振り返る。「象徴ってどういうことだよ！俺はただ、美しい並びの最中が欲しいだけだ！」

カッシーラは深くうなずきながら、小さな最中を一つ手に取った。

「美とは、ただ見える形の問題ではない。この栗最中と苺最中の配置そのものが、君にとって何を象徴しているかを問うべきだ。」

「象徴なんてどうでもいいんだ！」エンゾが手を振る。「上司に渡して、『綺麗ですね』って思ってもらえればそれでいいんだよ！」

「いいや、それが問題なのさ。」カッシーラは笑った。「君が『綺麗だ』と感じるその感覚は、ただの感覚ではない。数学的な比率、秩序、そして人間の無意識に埋め込まれた調和への渇望。君はそれに抗えないのだ。」

エンゾは呆れたように溜息をついた。「じゃあ、この交互に並んだ最中はどうなんだよ？」

カッシーラは一瞥し、静かに首を振った。「それは妥協だ。美が追求されていない証拠だ。経済的な効率を優先し、本来の象徴を放棄してしまった。」

他の客たちの視線

議論は続いた。エンゾはディスプレイの黄金比に拘り続け、カッシーラは「美と象徴の本質」について持論を展開した。周囲の客たちは、最初こそ興味本位で二人を眺めていたが、次第に眉をひそめ始めた。

「何やってるの、あの人たち……」という囁きが聞こえたが、二人は気にも留めない。

哲学者の妥協案

しばらくして、カッシーラがふと微笑み、店員に向き直った。

「では、こうしよう。2箱でディスプレイ通りの並べ方を、1箱は空箱としてお渡ししてもらえないか？」

店員が驚きつつも頷く。「それなら可能でございます。」

エンゾは一瞬戸惑い、やがて頷いた。「まあ、それならいいか……」

帰り道で

店を出た二人。エンゾは袋を持ちながら、どこか腑に落ちない表情だった。

「なんで3箱に拘ってたんだろうな……？」

カッシーラは小さく笑いながら空を見上げた。「それもまた象徴だよ、エンゾ君。君は3という数字に完全性を求めていた。だが、時には不完全な方が、美しいこともある。」

その言葉にエンゾは返事をしなかった。ただ、空箱の軽さを感じながら、その意味を静かに反芻していた。

～完～

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“The Monaka Debate”

One chilly afternoon, two men walked into the renowned Japanese sweet shop, “Kashi-za.” One was a young man, Enzo, carefully inspecting each box he picked up. The other was a philosopher with a mysterious air about him—Cassiira, who had joined Enzo on his visit, though for reasons known only to him.

At the counter stood a display of “Golden Ratio Monaka,” an exquisite arrangement of sweet red bean and strawberry monaka placed in perfect balance. They were symmetrical, with each layer in perfect harmony.

“This is it!” Enzo exclaimed. “I’ll take three boxes of these, just like this arrangement!” He pointed at the display.

The shop assistant hesitated for a moment before bowing slightly.

“Apologies, but we don’t have enough monaka to create this exact arrangement for three boxes.”

The Collapse of the Display

The assistant quickly suggested an alternative arrangement: 4 red bean monaka and 4 strawberry monaka stacked alternately in a simple pattern. It focused more on practicality than beauty, trying to fit the quantity into the box.

Enzo’s brow furrowed.

“This… this won’t do!”

The atmosphere in the shop grew tense. Other customers glanced over, and the assistant’s face turned a little red from discomfort.

“This looks like a jumble!” Enzo raised his voice. “Look at the display. The red bean and strawberry monaka are perfectly symmetrical. If that balance is lost, the value of the gift is reduced!”

Cassiira raised his hand, signaling for calm.

“Calm down, Enzo. What you’re looking for isn’t just the sweets—it’s the symbolism.”

The Philosopher’s Interjection

Enzo shot back, irritated.

“Symbolism? What do you mean?”

Cassiira smiled calmly.

“Beauty isn’t just about visible shapes. The arrangement of red bean monaka and strawberry monaka represents something beyond mere appearance. It’s about balance, order, and the underlying desire for harmony embedded deep in human consciousness. You can’t escape it.”

“I don’t care about symbolism!” Enzo waved his hand. “I just want to give something that looks nice to my boss!”

“Ah, and that’s the problem.” Cassiira laughed. “What you call ‘nice’ is not just a fleeting sensation. It’s tied to mathematical ratios, order, and our subconscious yearning for balance. You’re inevitably drawn to it.”

Enzo sighed in frustration.

“So, what are you saying? This new arrangement is all wrong?”

Cassiira glanced at the alternative arrangement and shook his head.

“It’s a compromise. It’s a product of efficiency, not of beauty. It’s abandoned the pursuit of harmony.”

The Spectators’ Eyes

The debate continued. Enzo insisted on the golden ratio arrangement, while Cassiira went on about the “essence of beauty and symbolism.” The other customers, who had been glancing at them in curiosity at first, now cast disapproving glances.

“What are those two arguing about?” someone whispered.

But neither Enzo nor Cassiira paid them any mind, lost in their passionate discussion about the arrangement of sweets.

The Philosopher’s Proposal

After a while, Cassiira smiled and turned to the assistant.

“Well, let’s settle this. Why not go with two boxes arranged as the display suggests, and one empty box for the third?”

The assistant, surprised but compliant, nodded.

“That can certainly be arranged.”

Enzo, after a brief pause, nodded reluctantly.

“Alright, fine. Two boxes will do…”

On the Way Out

As they exited the shop, Enzo carried the bags, but he still looked puzzled.

“Why was I so fixated on three boxes?”

Cassiira glanced up at the sky and smiled softly.

“It’s all part of the symbolism, Enzo. You were seeking completeness in the number three. But sometimes, imperfection is more beautiful.”

Enzo said nothing in reply. He simply felt the lightness of the empty box in his hands, pondering the meaning of that final remark.

The Empty Box

Later that evening, the empty box sat alone on a shelf at Enzo’s apartment. It had once contained the perfect arrangement of monaka. Now, it was empty, a mere artifact. Enzo stared at it for a while, wondering if its emptiness had a deeper meaning.

Suddenly, the box began to shake ever so slightly. A faint, almost imperceptible hum filled the room. Enzo blinked, looking around. The box slowly tipped over, and from it, a single monaka—a perfect golden ratio monaka—rolled out and gently landed on the table.

Enzo stared at it in disbelief. A box that had once been empty had somehow, mysteriously, filled itself with a perfect monaka. Was it a sign? Or just a trick of fate?

Cassiira’s voice echoed in his mind: “Sometimes, imperfection is the most beautiful thing.”

Enzo picked up the monaka, smiling for the first time that day, realizing the box had been more than just a container. It had been the key to something much more profound.

The End